ZUIDWOLDE – De veertigjarige Edward Kleine uit het Drentse Zuidwolde wordt vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis in de Amerikaanse staat Alabama. Hij zat een straf uit van dertig jaar, wegens het veroorzaken van een dodelijk ongeval.
Commissaris van de Koning Jacques Tichelaar heeft zich intensief ingezet voor het lot van Kleine. Woensdag verleende de staat Alabama ‘parole’ aan Edward Kleine de zogeheten discretionaire invrijheidstelling.
Op 18 mei 2005 veroorzaakte Edward Kleine in Gulf Shores een aanrijding waarbij een inwoner van die stad om het leven kwam. Dit werd de Nederlander extra zwaar aangerekend omdat hij alcohol had gedronken. “Hij verdiende straf, daarover bestaat geen enkele twijfel”, aldus de Drentse commissaris. Niettemin bekommerde hij zich om Kleine.
Aanleiding hiervoor was, begin 2014, het verschijnen van het boek ‘Lockdown’, over de situatie van Kleine in de Amerikaanse gevangenis. Tichelaar: “De straf die hem was opgelegd, is zelfs naar Amerikaanse maatstaven exceptioneel hoog. Voor de naaste familie van Kleine hier in Nederland waren de afgelopen tien jaar, en de uitzichtloosheid van nog twintig jaar detentie, een hel. Uit zorgplicht voor inwoners van deze provincie heb ik de zaak op me genomen.”
Met diplomatieke steun van de ambassade in Washington, het consulaat in Miami, en de ministeries van Justitie en Buitenlandse Zaken en veel andere betrokkenen werd geprobeerd om Kleine uitgeleverd te krijgen. Opdat hij zijn verdere straf in Nederland uit kon zitten. Ook de familie van het slachtoffer werd benaderd. Van groot belang was dat de moeder van het slachtoffer haar medewerking heeft verleend. “Met een complexe lobby is het uiteindelijk gelukt om de geesten in de VS rijp te krijgen voor vervroegde vrijlating. Dit resultaat is nog gunstiger”, aldus de heer Tichelaar.
Edward Kleine wordt de komende weken terug verwacht in Nederland. “Heel lang heeft het er volstrekt kansloos voorgestaan. We zijn ontzettend blij dat Edward uiteindelijk toch is vrijgelaten”, reageert diens broer Alwin Kleine.
